Валлоны и фламандцы

Несмотря на двухтысячелетнюю историю, современное бельгийское государство – одно из самых молодых в Европе. Как самостоятельное государство, оно ведет начало с 1830 года. Предшествующий период характеризовался неоднократными сложными территориально-политическими изменениями, охватывающими и соседние страны, в частности Нидерланды, история которых в течение многих столетий была неразрывно связана с историей Бельгии.

В древности на землях от Рейна до Северного моря жили кельтские племена, среди которых самым известным и многочисленным было племя белгов (оттуда и пошло современное название государства). В первых веках нашей эры территорию, населенную этими племенами, окончательно завоевывают римляне, которые создают здесь свою провинцию Белгику, ставшую дальней периферией римского рабовладельческого государства. С постепенным упадком Римской империи территория нынешней Бельгии захватывается германскими племенами. Вновь пришедшие народы обосновываются на севере страны, положив таким образом начало языковой границе между группами населения германского и латинского происхождения. В южной, романизированной Бельгии сформировались валлоны - народ, близкий по происхождению и языку к французам. В северной, германизированной части страны, сложились фламандцы - народ, родственный по языку и культуре голландцам. Граница между этими двумя основными народами страны окончательно установилась в IV в.н.э. Она протянулась (и почти совпала) с проходившей здесь римской оборонительной линией от Кулони (Кельна) до Булони.

Практически сохранилась без изменений и до наших дней.

Бельгия – центр экономической жизни средневековой Европы

В V в. территория нынешней Бельгии входит в состав Франкского государства, после распада которого в IX в. со смертью Карла Великого здесь образуется несколько разрозненных и враждовавших между собой феодальных владений, крупнейшими из которых становятся графства Фландрия, Брабант и Льежское епископство. После арабских завоеваний в Средиземноморье и перемещения основных торговых путей на север Бельгия оказывается почти в центре экономической жизни средневековой Европы.

В XII – XIV вв. Фландрия и Брабант превращаются в богатые и развитые в хозяйственном отношении области Европы – центры европейской торговли и городской промышленности. Территориальное объединение феодальных владений в конце XIV в. под властью бургундских герцогов, введение единой монетной системы и отмена таможенных пошлин способствуют еще большему расширению экономических связей. В конце XV в. Бельгия входит в состав 17 провинций, объединяющих земли Бельгии (за исключением Льежского епископства, остававшегося независимым церковным владением до завоевания Бельгии Францией в 1795 г.), Голландии и северной Франции под общим названием Нидерланды, которые принадлежат могущественной династии Габсбургов. В начале XVI в. вся эта территория переходит под власть отсталой феодальной Испании.

К этому времени объединенные Нидерланды достигают наивысшего расцвета хозяйства и культуры в Европе. Эта область становится одним из главных центров европейского Ренессанса. В ее экономике быстро развиваются капиталистические отношения, особенно в торговле, кораблестроении и текстильной промышленности. Некоторые города, как, например, Брюгге, переживают упадок, зато быстро развиваются Брюссель и Антверпен. Антверпен становится по существу основным европейским портом, торговым и финансовым центром Европы, опередив такие крупные финансовые центры, как Генуя на Средиземном море и Аугсбург в Центральной Европе. В Антверпене впервые были созданы фондовая и товарная биржи, где на складах хранились товары со всего света. Немецкие, итальянские и португальские финансисты открывали здесь свои конторы.

Отправляющиеся из Антверпена корабли бороздят волны всех океанов. Бельгийцы и голландцы соперничают на море с англичанами, французами, португальцами и испанцами. Первое открытие в Антарктике принадлежит С. де Кордесу, жителю Антверпена. Бельгийские купцы налаживают торговлю со странами Африки и Азии, в частности, с Индией, Индонезией и Китаем. Группа валлонов отправляется в Америку и основывает на острове Манхэттен поселение Новый Авен, давшее начало Нью-Йорку.

Гнет испанцев

Однако развитие капитализма с середины XVI в. тормозится гнетом испанского абсолютизма, опорой которого была католическая церковь. Зарождающиеся буржуазия и пролетариат воспринимают подчинение Испании как национальное угнетение. Жестокость испанских феодалов, непомерно высокие налоги, разоряющие страну, насаждение католицизма, инквизиция и беспощадное преследование инакомыслящих, особенно при испанском короле

Филиппе II, вызывают возмущение всего населения Нидерландов и приводят к тяжелой, кровопролитной войне против Испании и католической церкви. Однако длительная и ожесточенная борьба за независимость не увенчалась для Бельгии успехом. Она привела к отделению в 1579 г. северных провинций и превращению их в самостоятельное государство – Нидерланды, или Голландию. Оставшаяся же под властью испанской монархии Бельгия пришла в полный упадок.

Наступили самые мрачные времена в истории страны, длившиеся более 200 лет. Были нарушены все хозяйственные связи. Антверпен, разгромленный испанскими, французскими и голландскими войсками, фактически перестал существовать как морской порт и торговый центр. Брюссель должен был подчиняться сначала Мадриду, а потом Вене, где находились властвующие монархи.

К началу XVII в. территорию современной Бельгии можно считать в основном сложившейся. Однако почти беспрерывные войны, которые на протяжении всего периода оккупации вела на территории Бельгии Испания с Голландией и Францией, привели к тому, что к Франции отошла часть южной Фландрии и Эно, а также часть лотарингских и люксембургских земель, к

Голландии – значительная часть северного Брабанта с городом Бредой, часть северной Фландрии и Лимбурга с Маастрихтом.

Присоединение к Франции и новый экономический подъем Бельгии

В итоге изнурительной 30-летней войны за «испанское наследство» Бельгия в 1715 г. переходит к Австрии; на смену австрийцам в 1795 г. приходят войска французской буржуазной революции.Восторженно воспринимается в Бельгии присоединение к революционной Франции, хотя уже в 1815 г. здесь будут толпы наполеоновских солдат, разгромленных в 20 км от Брюсселя, под Ватерлоо.

Тем не менее присоединение к Франции в конце XVIII – начале XIX в. вызвало новый экономический подъем Бельгии. Ускоряется ликвидация феодальных пережитков, усиленно развивается капитализм. Расширение рынков сбыта ведет к росту числа и размеров промыш- ленных предприятий, а удобное географическое положение, наличие угля и железных руд, предприимчивость местных купцов и разбогатевших ремесленников всемерно этому способствуют.

Особенно быстро росла индустрия Бельгии на военных заказах для наполеоновских войск. Страна превращается в «малую мастерскую мира», снабжавшую дешевыми тканями, стеклом, металлом, машинами и оружием многие государства.

Провозглашение независимости. Национальный флаг

После поражения наполеоновской Франции решением Венского конгресса в 1815 г. Бельгия была вновь присоединена к Нидерландам. Однако искусственное слияние двух государств с различными экономическими интересами, противоречия между промышленной Бельгией и купеческой Голландией, а также привилегированное положение голландцев в новом государстве приводят к революции, которая завершается победой и провозглашением независимости 4 октября 1830 г.

Победно развевается на балконе городской ратуши в Брюсселе флаг Брабантского графства (три поперечные полосы: черная, желтая и красная), который с тех пор становится национальным бельгийским флагом.

Лондонская конференция признает независимость страны и в 1831 г. провозглашает ее «вечный» нейтралитет. На политической карте Европы появляется новое независимое государство.

Оккупация Германией

Однако после этого страну дважды топтали сапоги немецких солдат, и существование Бельгии как самостоятельного государства оказывалось под угрозой. В августе 1914 г. немецкие войска, нарушив договор о нейтралитете Бельгии, который германский канцлер назвал не более как «клочком бумаги», заняли почти всю территорию страны. Оккупация длилась около 4 лет и принесла бельгийскому народу неисчислимые бедствия. По Версальскому мирному договору 1919 г. Бельгия получила от Германии пограничные округа Эйпен и Мальмеди с валлоно-немецким населением, а также мандат на территорию Руанда-Урунди в Африке.

Вторично Бельгия испытала немецкое иго в годв второй мировой войны. 10 мая 1940 г. гитлеровская Германия внезапно напала на Бельгию, и 28 мая бельгийская армия по приказу короля Леопольда III капитулировала. В мрачные годы оккупации бельгийцы вели отчаянную борьбу. В сентябре 1944 г. Бельгия была освобождена англо-американскими войсками.