Таиланд. Каракатица

Скала Ришелье - жемчужина Андаманского моря. Поскольку она находится посреди открытого моря, все крупные животные, мигрирующие с юга на север и наоборот, обязательно останавливаются на несколько дней, чтобы подкормиться и отдохнуть у этого подводного оазиса. На коралловой банке (именно к этому типу относится скала по классификации коралловых рифов) - большое разнообразие рифостроящих и мягких кораллов, актиний, звезд, голотурий, морских ежей и прочих беспозвоночных. Над рифом ходят стаи ярких и пестрых коралловых рыб. Здесь можно увидеть пятнистых китовых акул, мирно пасущихся над скалой. Гигантские скаты - манты во время любовной горячки показывают великолепный подводный балет, выскакивая из воды, высоко взмывая в воздух и с грохотом обрушиваясь вниз.
Над скалой водную толщу патрулируют многочисленные скопления крупных барракуд. В стаях те становятся весьма бесстрашными и запросто приближаются к человеку, иногда и вовсе его окружая. Их длинные зубастые пасти и немигающие глаза, неотрывно наблюдающие за вами, производят сильное впечатление - особенно в сумерках. Иногда встречаются громадные особи до полутора метров в длину. Такие вообще ничего не боятся: стоят в толще воды, приоткрыв пасть и выставив напоказ страшные зубья, в которых суетятся рыбки-чистильщики. Барракуды настолько уверенны в себе, что к ним можно подобраться практически вплотную. Да, такое чудище укусит, мало не покажется...
Забавные прелестные каракатицы плавают парочками, обнимаясь и всячески выказывая нежные чувства. Они непрерывно меняют окраску в зависимости от настроения и ситуации. Я подружился с одной парочкой, которая не убегала восвояси и не выпускала чернильных облаков, а спокойно относилась к моему присутствию и даже позволяла гладить себя. Каракатицы удивительно приятны и бархатисты на ощупь. Причем самочке нравилось, когда ее гладили, и она становилась ярко-лиловой, а волнистые края мантии зеленовато светились. Самец же сначала пугался и пятился, уплощаясь и приобретая ярко-бурую окраску, но через некоторое время и он привык к моим выражениям дружбы и симпатии.
К сожалению, идиллия закончилась печально. Подплывая в очередной раз к парочке, мирно обедавшей актиниями, я стал свидетелем вечной трагедии природы: из ближайшей расщелины стремительно вылетела мурена и утащила самку в темноту. Из щелей скалы выбрасывались клубы чернил, а самец как безумный в отчаянии носился вокруг, но боялся атаковать превосходящие силы противника. Да и что он мог противопоставить мурене, кроме бесполезных чернил? После этого случая мы видели одинокого и несчастного вдовца, бродившего между камней - наверное, оплакивал подругу...

Таиланд. Акула

Как и на других коралловых рифах Таиланда, на Симиланах множество пышных веерообразных оранжевых и красных горгонарий с ажурным узором переплетающихся ветвей, а рядом поверхность рифов покрывают поля актиний всевозможных цветов и огромные фиолетовые губки в виде кувшинов с бугристой поверхностью. Они такие большие и старые, что из их зияющего устья, словно из бездны, тянутся вверх ветви рифостроящих кораллов и колонии альционарий.
У подножия коралловых рифов - там, где они переходят в плоское песчаное дно - плавают леопардовые акулы. Последние на удивление добродушны. Их округлое тело действительно имеет леопардовую окраску, длинный хвост несет стреловидный хвостовой плавник, а маленький аккуратный рот усажен рядами мелких и острых, как бритва зубов. Леопардовые акулы питаются, как правило, донными животными и на человека не нападают. Поэтому, если действовать осторожно, излучая благожелательность, можно близко познакомиться с акулой и даже погладить ее по шероховатой наждачной коже. Когда ей это не нравится, она спокойно снимается "с якоря" и переплывает на другое место. Посмотрите акуле в глаза, и вам станет хорошо и спокойно...
Серые рифовые белоперые и черноперые акулы вызывают меньшую симпатию - по их резким стремительным движениям и пронзительному взгляду сразу видно беспощадных хищников. Они неутомимо рыщут в поисках добычи и обычно держатся от аквалангистов на удалении, но крупные особи из любопытства подплывают так близко, что невольно вызывают нервную дрожь.
Большая удача увидеть пятнистую китовую акулу - они очень осторожны и скрываются от дайверских катеров в окружающих водах. Китовая акула медленно плывет в одном только ей известном направлении и время от времени широко открывает огромный рот, куда всасываются кубометры воды, насыщенной питательным планктоном. Она не убегает при виде аквалангистов и даже позволяет погладить себя самым смелым из них. Общение с добродушным гигантом, безмятежно пасущимся в планктонной гуще, оставляет в душе незабываемый след.

Таиланд. Медуза

В толще воды обитает множество прозрачных желеобразных медуз и сифонофор. Большинство из них незаметны из-за маленького размера, но если внимательно осмотреться вокруг, болтаясь на якорном конце во время остановки безопасности, то можно их разглядеть и поразиться их красоте и необычным формам. Пульсирующие медузки и сифонофоры сильно стрекаются. Многие подводники, получив заряд яда стрекательных клеток, удивленно озираются, не понимая, что же случилось и почему им кажется, будто их обожгли огнем. И только посвященные знают, что виной служат крохотные нежные создания с едва видимыми очертаниями и тонкими, но жгучими щупальцами.
Примерно таков животный мир во многих местах Андаманского моря: на Актиниевом рифе, на островах Рача Нои, Рача Яи и на удивительно красивом архипелаге Пи-Пи, расположенных на юго-восток от полуострова Пхукет. Но Симиланские острова - цитадель подводного андаманского рая. Это нетронутый заповедник, где животные еще не привыкли бояться человека, а число дайверских катеров невелико.
Всего лишь девять часов в самолете отделяют нас от андаманского рая. А там - переезд к морю, ночь на катере, и вот мы уже на Симиланских островах, где живут добрые леопардовые и китовые акулы и ждет мягкая восточная красота подводного мира.